Il Colorado ha un problema con i pozzi petroliferi abbandonati. Si chiede ai trivellatori di pagare.

Quando le compagnie petrolifere e del gas hanno finito di estrarre da un pozzo, dovrebbero tapparlo e ripulirlo: questo previene sia i rischi fisici per la fauna selvatica e l’ambiente, sia anche un volume potenzialmente allarmante di inquinamento da metano che riscalda il pianeta. Tuttavia, non è raro che una compagnia petrolifera scompaia prima di farlo, lasciando lo stato nei guai per la pulizia.

Per tenere conto di ciò, gli stati in genere raccolgono obbligazioni dalle società prima che eseguano le trivellazioni: una garanzia finanziaria intesa a coprire i costi di bonifica se le società si sottraggono alle proprie responsabilità. Ma gli stati camminano su una corda tesa quando progettano i loro programmi di bond: mentre vogliono avere fondi sufficienti a disposizione per ripulire il caos lasciato da aziende irresponsabili, non vogliono nemmeno che gli importi dei bond disincentivino le trivellazioni.

Con gli attuali schemi di bonding, gli stati sono tristemente sottofinanziati, lasciando le loro casse inadeguate al compito di pulizia. A livello nazionale il numero di pozzi abbandonati scollegati è salito a ben 2,1 milioni. Con i finanziamenti provenienti dalla nuova legge bipartisan sulle infrastrutture che hanno portato rinnovata attenzione alla piaga dei pozzi abbandonati, gli stati hanno rivalutato le loro regole di vincolo. Il Colorado è l’ultimo ad affrontare la spinosa questione.

Dopo innumerevoli ore di testimonianze e un anno di dibattito su almeno cinque versioni di bozze di regole, martedì l’autorità statale di regolamentazione del petrolio e del gas ha approvato norme radicali per stabilire la quantità di denaro che le aziende devono fornire come garanzia finanziaria prima di poter operare nello stato. La nuova regola, che i commissari statali per il petrolio e il gas hanno descritto come “robusta” e un “cambiamento di paradigma”, richiederà alle aziende di versare centinaia di migliaia di dollari in fondi aggiuntivi e dovrebbe garantire che i contribuenti siano meno a rischio di essere abbandonati. in agguato se gli operatori del settore petrolifero e del gas dichiarassero fallimento.

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La norma "protegge i contribuenti dello Stato e stabilisce davvero lo standard per uno sviluppo ponderato e responsabile del petrolio e del gas", ha affermato il commissario John Messner in un incontro pubblico prima del voto di martedì.

In Colorado, come in molti altri stati, il programma di garanzia finanziaria è stato gravemente sottofinanziato. Secondo la Colorado Oil and Gas Corporation Commission, o COGCC, lo stato conta attualmente circa 800 operatori che hanno versato 270 milioni di dollari in obbligazioni per tappare pozzi e bonificare i siti dei pozzi. La cifra ammonta a circa 5.400 dollari per ciascuno dei 50.000 pozzi dello Stato. Non ci si aspetta che tutti gli operatori abbandonino i pozzi, ma se un numero significativo lo fa, i contribuenti alla fine pagheranno il conto per la pulizia: lo stato stima che costi in media 93.000 dollari per tappare e ripulire un singolo pozzo. Già, il Colorado ha attualmente 625 pozzi orfani che necessitano di essere tappati e ripuliti.

Le norme attuali consentono agli operatori con un massimo di 100 pozzi di assicurarsi una cosiddetta cauzione globale di 60.000 dollari, un importo che coprirebbe meno di due terzi del costo di pulizia di uno solo di quei pozzi, se la società scomparisse. Quelli con più di 100 pozzi sono tenuti a pagare solo una cauzione di 100.000 dollari, e gli operatori sono tenuti a fornire altri 20.000 dollari per ogni pozzo inattivo di 3.000 piedi o più in profondità. Le nuove regole pubblicate questa settimana sono il risultato di una legge storica del 2019 che impone al COGCC di inasprire le norme statali sulle cauzioni per proteggere meglio i contribuenti.

La nuova regola differisce notevolmente nel modo in cui lega i pozzi a bassa produzione, che hanno maggiori probabilità di essere abbandonati. Gli operatori con pozzi che producono pochissimo petrolio o gas sono tenuti a sostenere l’intero costo di chiusura di ciascun pozzo. Gli operatori di pozzi ad alta produzione sono tenuti a versare fino a 18.000 dollari per pozzo. La nuova norma entrerà in vigore a fine aprile.

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