Una breve storia di Scratch and Sniff

Alla fine degli anni ’60 il futuro dei media sembrava illimitato. Era possibile guardare le riprese del primo sbarco sulla Luna dal divano del soggiorno o ascoltare l'esibizione dei Beatles mentre si andava al lavoro. Dopo aver liberato immagini e suoni dai confini dello spazio e del tempo, le aziende hanno esplorato la possibilità di fare lo stesso con i profumi.

Il primo soffio di gratta e annusa è arrivato grazie all'innovativa tecnologia della copia carbone creata da 3M. Il chimico organico dell'azienda Gale Matson aveva sviluppato un nuovo modo per produrre copie istantanee scritte a mano. Invece del tradizionale metodo della copia carbone, la sua carta autocopiante utilizzava microscopiche capsule di inchiostro incolore. La pressione dello strumento di scrittura sul foglio superiore faceva scoppiare le capsule e quando l'inchiostro reagiva con le sostanze chimiche sul foglio inferiore diventava scuro e leggibile.

L'azienda ha subito capito come la tecnologia delle microcapsule potesse essere utilizzata per catturare qualcosa di più del semplice inchiostro. Intrappolando goccioline di olio profumato in bolle polimeriche larghe meno di 30 micron, potrebbero stampare aromi insieme a parole e immagini. I lettori dovevano solo usare un'unghia per rilasciare i profumi e, con circa 2 milioni di capsule per pollice quadrato, potevano graffiare l'area fino a 200 volte prima di romperle tutte. Il conglomerato con sede nel Minnesota ha depositato un brevetto per la sua tecnologia “scratch and sniff” nel 1969.

Sospendere gli odori in stasi non era semplice come scattare una foto o registrare un audio. Per tradurre un aroma in un oggetto da grattare e annusare, i chimici dovevano scomporre i suoi componenti e riassemblarli. Senza macchinari sofisticati in grado di farlo per loro, sono stati costretti a usare il proprio naso e il proprio senso di giudizio. Una volta identificate le sostanze chimiche che compongono un odore comune, le hanno ricreate sinteticamente in laboratorio o con oli essenziali naturali. Mescolando questi ingredienti nelle giuste proporzioni si ottenevano imitazioni convincenti di aromi particolari. Durante gli anni '70 e '80, i produttori di gratta e annusa accumularono librerie di profumi catalogando centinaia di odori oscuri e familiari, tra cui muffa, naftalina, auto nuove e gomme da masticare.

Uno dei primi usi di gratta e annusa fu un libro illustrato pubblicato nel 1971. Little Bunny Follows His Nose, di Golden Books, segue un coniglietto mentre esplora la vita all'aria aperta, annusando profumi come rose, pesche e aghi di pino lungo la strada. . Le capsule di olio incorporate nelle pagine del libro hanno permesso ai giovani lettori di unirsi a Little Rabbit nel suo viaggio olfattivo e vivere una storia come mai prima d'ora.

La caratteristica profumata è stata un successo immediato tra i bambini. Oltre ai libri, appariva sotto forma di adesivi, che gli insegnanti iniziarono a distribuire come ricompensa agli studenti. Creative Teaching Press è stata tra le prime aziende a portare il prodotto nelle scuole negli anni '70. Immagini colorate di oggetti come caramelle o frutta produrrebbero gli odori corrispondenti con un buon graffio, portando a un nuovo tipo di distrazione in classe.

La microincapsulazione potrebbe essere utilizzata per preservare gli odori sgradevoli oltre a quelli piacevoli. Di tanto in tanto, gli adesivi rilasciavano effluvi di puzzola o di uova marce oltre a profumi più gradevoli come quello di fragola o di bastoncino di zucchero. Tali odori sgradevoli causarono polemiche quando apparvero nei libri illustrati. Quando Golden Books pubblicò il libro Sesame Street See No Evil, Hear No Evil, Smell No Evil, i genitori rimasero scandalizzati nel trovare il fetore di "spazzatura marcia" nascosto tra le pagine.

Gratta e annusa era una sensazione all'inizio degli anni '80, e a quel punto i dipartimenti di marketing avevano colto la tendenza. I marchi hanno invitato i consumatori a ficcare il naso nelle loro riviste e ad annusare pubblicità di articoli da toeletta come sapone, dentifricio e shampoo. Una pubblicità stampata per il cibo per cani Purina ha incoraggiato i proprietari di cani a dare un'occhiata ai loro intenditori canini.

Altre pubblicità avevano lo scopo di educare il pubblico piuttosto che vendergli qualcosa. Stampa Gli annunci di pubblica utilità distribuiti dalla Baltimore Gas and Electric Company nel 1987 rilasciavano l'odore del gas metano quando venivano graffiati. Avrebbero dovuto familiarizzare le persone con un odore pericoloso in un contesto sicuro, ma la campagna ha fallito quando ha innescato un’ondata di false segnalazioni di fughe di gas da parte dei destinatari.